杨锦荣1934年4月出生于云南省文山州马关县大栗树乡那衣龙村，出生家境贫寒，自幼母亲离世，后母照顾不佳，生活十分痛苦，多次在饥饿中垂死挣扎。

1953年，也就是他19岁那一年，参加村大队组织的民兵队伍，由于表现优秀，两年后推送蒙自入伍当兵，入伍分配在0058部队2支队2分队4小队2排4班。1956年担任四班副班长，1957年担任班长。1956年参加了部队组织的文化学习课程并在1958年加入中国共产党。1961年退伍回乡，加入民兵队伍并担任营长兼大队支部委员。1964年担任那衣龙村委会村支书。1995年退休，在家务农。

在1958年时期，参加部队正规训练中表现突出，获得“五好战士三等功”荣誉称号。在任村支书十多年期间，一直为民虑事，兢兢业业组织整个村委村5个生产大队劳作，从不叫累。

杨锦荣同志是一名优秀的共产党员，自加入中国共产党后，永记党的宗旨，牢记入党宣言，在生活工作中一直用党的标准要求自己，规范自己。从加入民兵队伍开始，到进入正规部队学习训练，再到十多年的村支书工作，从不马虎，积极求进，不断提升自己的能力，并且利用自己学到的带领村民搞生产，某发展。

现在杨锦荣同志年过八旬有三，身体状况欠佳，家庭状况依然贫寒，但是他从来不抱怨自己的付出，总觉得作为一名党员，廉洁是工作的重中之重，虽然现在年迈了，但那种永不动摇的党性依然存在。有时候，我们和他聊过去的历史时，他总是那么的自豪，说得津津有味。可当有人问起，在部队当兵这么几年了，在村委会工作这么十多年，怎么连自己的贫困情况都还没有解决呢，没有一点福利吗？他的回答是这样的：当时没有什么福利，刚去任职村支书时，政府每月给36元的生活补贴，后来涨到43元，再到72元，退休的那一年拿到90元，退休时算得1千多元，这些钱根本解决不了任何问题，有时候，要是不在家吃饭，买吃的都不够，哪能有什么积蓄；在当任村支书年间，家家都非常的贫困，他们没什么补贴，能多分到一点肥沃的土地和农田就多给他们了，这是决绝温饱问题的基础，作为村支书，他们有吃有穿，我心里才高兴，也只有这样才会对自己的工作满意；当有人问起，现在家家都有车，盖房，而你家还是这样，你心里是什么滋味？他的回答是：我在为我们村的人高兴，看到他们有车，有新房，说明他们富裕了，现在国家的政策也越来越好，说明国家强大的，作为一名党员，我感到非常的开心。至于我家现在的的情况，那是年轻人的事情，我老的，吃什么都好，只要能看到他们的笑容，我也就知足了。